Mbappé et Mao : la Chine parle au Real, mais le boycott continue

Dix jours après le début de l'affaire, la brouille entre Kylian Mbappé et la Chine n'est toujours pas réglée. Vendredi 6 novembre, l'ambassadeur de Chine en Espagne a confirmé que son pays discutait avec le Real Madrid et la Liga. Il a pris soin de préciser qu'il ne s'agissait pas de négociations. Pendant ce temps, les matchs du Real restent invisibles pour les téléspectateurs chinois, et la Liga compte ses pertes.

Une phrase sur un mème qui a tout déclenché

L'histoire part d'une vidéo devenue virale fin octobre. Interrogé dans une interview accordée au média The Bridge, Mbappé réagit à un montage humoristique qui place son visage sur une image de Mao Zedong, fondateur de la Chine moderne et dirigeant du pays de 1949 à sa mort en 1976. Sans jamais le nommer, l'attaquant du Real Madrid décrit le personnage comme un type qui serait, selon lui, un dictateur chinois.

En Chine, où la figure de Mao reste intouchable, la phrase passe très mal. Le mardi 27 octobre, plusieurs marques chinoises mettent fin à leur partenariat avec le capitaine des Bleus en expliquant qu'il a blessé les sentiments nationaux. Le même jour, le groupe audiovisuel public CMG, qui chapeaute la télévision d'État CCTV, suspend la diffusion de la Liga.

Des excuses en cascade

Mbappé publie rapidement un message d'excuses en français, en anglais et en mandarin. Il s'y excuse auprès de toutes les personnes que ses mots ont heurtées. La Liga prend ses distances avec ses propos et présente elle aussi ses excuses, au nom du championnat et de ses clubs.

Le Real Madrid met un peu plus de temps. Le club commence par défendre la liberté d'expression de son joueur. CCTV juge cette première réaction insuffisante et réclame des excuses formelles, présentées comme une condition préalable à toute sortie de crise. Le 28 octobre, le Real s'excuse auprès du peuple chinois pour la gêne causée par les propos de son attaquant, via ses comptes sur les réseaux sociaux chinois.

Pékin réagit le jour même. Le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Guo Jiakun, affirme que la Chine prend ces excuses au sérieux. CMG, de son côté, prévient qu'elle écoutera ce que dit Mbappé mais qu'elle regardera surtout ce qu'il fait.

Le Real Madrid rayé des écrans chinois

Les excuses n'ont pas suffi à rétablir la situation. Le week-end du 1er novembre, la plateforme de streaming Migu a diffusé des matchs de la Liga, mais pas celui du Real Madrid contre le Racing Santander. Javier Tebas, président de la Liga, a détaillé les conséquences lors d'un forum à Barcelone : les deux matchs proposés gratuitement à chaque journée ne sont plus diffusés en Chine, les rencontres restent disponibles sur les chaînes payantes, sauf celles du Real.